Når vi taler om vores adfærd, følelser og reaktioner, beskriver vi ofte hjernen som én samlet enhed. Det er den selvfølgelig også, men hjernen er samtidig langt mere kompleks. Forståelsen af dens forskellige dele kan give os afgørende indsigt i, hvorfor vi reagerer, som vi gør, når vi oplever stress, angst eller traumer. Én model, der hjælper med at illustrere dette, er teorien om den tredelte hjerne.

Hvad er teorien om den tredelte hjerne?

Teorien om den tredelte hjerne blev først formuleret af neurovidenskabsmanden Paul MacLean i 1960’erne. Han foreslog, at menneskets hjerne kan forstås som tre evolutionært forskellige lag, der hver især styrer forskellige aspekter af vores adfærd og følelsesliv:

• Reptilhjernen (hjernestammen) – den ældste del, hjernens overlevelsesmaskine
• Det limbiske system (pattedyrshjernen) – følelser, relationer og hukommelse
• Neocortex (den nyeste del af hjernen) – den tænkende, reflekterende og planlæggende hjerne

Selvom modellen er en forenkling – hjernen fungerer i praksis som et integreret netværk – giver den tredelte hjerne en praktisk ramme til at forstå, hvordan forskellige dele af hjernen aktiveres under stress, angst og traumer.

Reptilhjernen – hjernens overlevelsesmaskine ved stress og angst

Placering: Hjernestammen og lillehjernen
Funktion: Reptilhjernen styrer automatiske, livsnødvendige funktioner som vejrtrækning, hjerterytme og blodtryk. Den har til opgave at sikre vores overlevelse og reagerer derfor lynhurtigt på fare via kamp-, flugt- eller frys-responsen.

Når vi oplever akut stress eller angst, er det ofte reptilhjernen, der tager styringen. Rationel tænkning nedprioriteres, og kroppen reagerer instinktivt for at beskytte os, inden vi når at reflektere. Det er derfor, vi ved fx angst kan opleve hjertebanken, åndenød eller handlingslammelse, selvom vi “godt ved”, at vi er i sikkerhed.

Det limbiske system – følelseshjernen ved traumer og relationer

Placering: Midterste del af hjernen, omkring hippocampus og amygdala
Funktion: Det limbiske system er centralt for vores følelsesliv, sociale tilknytning og hukommelse.  Amygdala registrerer trusler og aktiverer alarmberedskabet, mens hippocampus hjælper os med at skelne mellem fortid, nutid og fremtid.

Når vi taler om angst, traumer eller kronisk/langvarig stress, er det ofte her, ”følelsesreaktionen” opstår. Et overaktivt limbisk system kan betyde, at vi føler frygt eller uro i situationer, der objektivt set ikke er farlige. Dette er en central mekanisme i traumerespons og PTSD. Mennesker med traumer vil ofte opleve, at kroppen reagerer, som om fortiden stadig sker i nutiden.

Neocortex – hjernens tænkende og reflekterende hjerne

Placering: Den yderste del af hjernen
Funktion: Neocortex muliggør avanceret tænkning, problemløsning, sprog og evnen til at reflektere. Det er her, vi kan analysere situationer, vurdere risiko, regulere følelser, løse problemer og planlægge handlinger.

Men i stressede eller angstfyldte situationer bliver neocortex ofte “overrulet” af de ældre hjernedele. Det er derfor, du kan have svært ved at tænke klart under panik eller føle dig ude af stand til at træffe beslutninger. Hjernen prioriterer overlevelse frem for refleksion. Det betyder også, at mange oplever at miste adgangen til sproget og tænkeevnen midt i angst eller følelsesstorm.

Den tredelte hjerne i relation til angst, stress og traumer

Forståelsen af hjernens tredelte struktur hjælper os med at forklare, hvorfor nogle reaktioner kan føles ude af kontrol:

• Akut stress: Reptilhjernen aktiveres – kamp/flugt/frys – og rationel tænkning nedprioriteres.
• Kronisk stress: Det limbiske system overaktiveres – vedvarende uro, bekymring og alarmberedskab.
• Traumerespons: Følelsesmæssige minder fra det limbiske system genopleves uden adgang til neocortex, hvilket kan udløse flashbacks, panikanfald eller stærke kropslige reaktioner.

Når den tredelte hjerne fungerer som en dysfunktionel familie

De tre hjernedele kan sammenlignes med en familie, hvor medlemmerne ofte strides om, hvem der skal have ordet. Når de ikke samarbejder, kan én del dominere de andre:

• I vores moderne verden er det ofte neocortex, der tager over – vi forsøger at tænke og planlægge os ud af alting, mens vi mister kontakten til kroppen og følelserne. Kroppens signaler overhøres, og vi glemmer at mærke efter.
• Ved angst eller panik kan det omvendt være reptilhjernen, der fuldstændig tager styringen. Kroppen reagerer voldsomt, og tænkningen lukker ned.
• Ved traumer kan det limbiske system fastholde os i følelsesmæssige mønstre, hvor fortidens frygt farver nutiden.

Pointen er, at hjernen fungerer bedst, når de tre lag er i balance og samarbejder. Som en familie, der finder harmoni, når alle stemmer bliver hørt.

Sådan ”tænker” de tre hjerner

Noget af det mest fascinerende er, at de tre lag “tænker” forskelligt:

• Neocortex tænker i ord, logik og sprog.
• Det limbiske system tænker i følelser, billeder og sekvenser af stemninger.
• Reptilhjernen “tænker” i kropslige fornemmelser og sanser.

Når disse tre lag ikke kommunikerer harmonisk, bliver vi ude af balance. For at hele og udvikle os må vi derfor arbejde med alle tre niveauer – ikke kun gennem samtale (ord), men også gennem følelsesmæssig kontakt og kropsligt forankrede metoder.

Terapi: At integrere hjernens tre lag og regulere nervesystemet

I traumeterapien arbejder jeg netop med at skabe balance mellem hjernens tre lag. Det handler ikke om at undertrykke én del, men om at skabe dialog og integration:

• Kropslige øvelser og regulering hjælper reptilhjernen til at finde ro og balance.
• Følelsesmæssig bearbejdning giver plads til forløsning i det limbiske systems erfaringer.
• Refleksion og forståelse styrker neocortex og giver ny indsigt og nye handlemuligheder.

Nyere hjerneforskning (fx Siegel, Porges m.fl.) peger på, at vi lærer og udvikler os bedst, når de tre hjernelag er integreret. Når intellektuel forståelse, følelsesmæssig oplevelse og ro i det autonome nervesystem er til stede samtidig, skabes de bedste betingelser for varig forandring. Denne integrerede tilgang er central i metoder som Transbiologisk Traumeterapi.

Lær at regulere din hjerne og dit nervesystem

Den tredelte hjerne giver os et brugbart kort over, hvordan hjernen reagerer under stress, angst og traumer. Når vi lærer at navigere mellem reptilhjerne, limbisk system og neocortex – og lade dem samarbejde – kan vi genvinde kontrol, finde ro og håndtere svære oplevelser på en mere konstruktiv måde.

Vil du lære konkrete metoder til at regulere din hjerne og dit nervesystem? Jeg tilbyder øvelser og terapeutiske forløb, hvor vi arbejder med at berolige kroppens overlevelsesrespons, møde følelserne med omsorg og styrke den reflekterende tænkning. Kontakt mig, og lad os tage første skridt mod mere ro og balance i hverdagen.

❤️ Kærligst
Anette Zophia